Il più grande assicuratore statale ha raddoppiato la spesa per l’assistenza sanitaria mentale dall’inizio della pandemia

A dimostrazione di come l’emergenza COVID abbia elevato l’importanza del benessere mentale, la più grande compagnia di assicurazione sanitaria dello stato ha rivelato di aver raddoppiato la spesa per i servizi di salute comportamentale dall’inizio della pandemia e di aver ampliato in modo aggressivo la propria gamma di fornitori per soddisfare la crescente domanda.

Blue Cross Blue Shield del Massachusetts ha riferito questa settimana di aver speso 1,3 miliardi di dollari in servizi di salute mentale nel 2022, rispetto ai 610 milioni di dollari del 2019. Anche il numero di visite di salute comportamentale è raddoppiato, da 4 milioni a 8 milioni.

Gli americani sono stati alle prese con l’isolamento, il dolore e le difficoltà finanziarie causate dalla pandemia, e gli effetti si sono rivelati duraturi. Quasi un terzo degli adulti statunitensi ha riferito di sentimenti di ansia e depressione nel febbraio 2023. Le morti per overdose di droga, alcol e suicidio sono tutte in aumento.

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"Avevamo una crisi di salute mentale in atto prima della pandemia", ha affermato il dottor Gregory Harris, direttore medico senior per la salute mentale di Blue Cross. "La pandemia ha semplicemente accelerato le cose."

Negli ultimi cinque anni, Blue Cross ha ampliato la propria rete di medici comportamentali del 50%, con ora 18.000 fornitori, ha affermato Harris. L'assicuratore ha adottato altre misure per rendere più facile per i pazienti trovare il livello di assistenza appropriato, ha aggiunto. Ad esempio, diversi nuovi gruppi di fornitori sotto contratto con la Croce Blu si sono impegnati a visitare i pazienti entro due-cinque giorni e a raccogliere dati sulla qualità delle cure.

Anche il secondo più grande assicuratore dello stato, Point32Health, ha registrato un aumento significativo nell'uso dei servizi di salute mentale, ma non ha potuto fornire dati poiché la società continua a far fronte a un attacco ransomware che ha compromesso i suoi sistemi informativi.

"Il lato positivo della pandemia è che sempre più persone si sono rese conto di aver bisogno di assistenza sanitaria comportamentale", ha affermato Jill Borrelli, vicepresidente della salute comportamentale presso Point32Health. “Prima della pandemia c’erano bisogni insoddisfatti e, poiché abbiamo vissuto questo evento traumatico comune, c’è anche un bisogno crescente”.

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Lora Pellegrini, amministratore delegato della Massachusetts Association of Health Plans, ha affermato che un altro assicuratore della sua organizzazione ha registrato un aumento dal 30% al 40% delle spese sanitarie comportamentali dal 2019.

Danna Mauch, che dirige la Massachusetts Association for Mental Health, ha affermato che la pandemia ha rimosso gran parte dello stigma legato alla cura della salute mentale, così che le persone ora sono molto più disposte a cercare aiuto rispetto a prima, o sono in grado di ricevere cure ora.

"Le persone hanno capito che gli eventi al di fuori del proprio controllo possono avere un impatto sulla nostra salute mentale e sul nostro benessere", ha detto Mauch. "Non è un difetto o una debolezza del carattere."

Mauch ha elogiato Blue Cross per aver ampliato la sua rete e aver reso più facile entrare in contatto con l'assistenza, oltre a produrre una campagna pubblicitaria che ha attirato l'attenzione sulle sue risorse. Questi sforzi hanno avuto un ruolo nell’aumento del volume.

"Ma ci sono ancora lunghe attese per l'accesso alle cure", ha detto Mauch. Come per la maggior parte del sistema sanitario, i professionisti della salute mentale scarseggiano.

Altre nuove iniziative presso Blue Cross includono la collaborazione con i medici di base per incorporare i medici di salute mentale nei loro studi, in modo che i pazienti possano iniziare le loro cure nello studio del loro medico abituale. Questi medici forniscono anche servizi di consulenza ai medici di base, consentendo loro di curare da soli le malattie mentali.

Anche Point32Health ha ampliato la propria rete, ha affermato Borrelli. Un team di account manager aiuta con i reclami per facilitare l'adesione alla rete di studi di piccoli gruppi e singoli fornitori. L'assicuratore prevede inoltre di aumentare i pagamenti ai fornitori di servizi di salute mentale a partire dal 1° luglio, ha affermato.

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Point32Health impiega "navigatori" che aiutano a mettere in contatto i membri con i servizi appropriati e ha assunto "specialisti alla pari" che hanno sperimentato malattie mentali o disturbi da uso di sostanze per lavorare con i pazienti, ha affermato Borrelli. L'assicuratore prevede inoltre di assumere "coach comportamentali sanitari", che non sono medici autorizzati ma possono fornire consigli pratici, ad esempio come riconoscere e rispondere ai fattori scatenanti dell'ansia.