'Uno spartiacque': Meta ha ordinato di offrire assistenza di salute mentale ai moderatori in Kenya

Il trauma vissuto dal personale dell'hub Facebook di Nairobi è stato riconosciuto in una sentenza legale che potrebbe avere implicazioni globali

A Meta è stato ordinato di "fornire un'adeguata assistenza medica, psichiatrica e psicologica" a un gruppo di moderatori a Nairobi a seguito di una sentenza di un tribunale del lavoro keniota che ha ascoltato testimonianze strazianti sulla natura angosciante del loro lavoro.

Le istruzioni del giudice Byram Ongaya facevano parte di una sentenza provvisoria più ampia che ha visto ripristinati i posti di lavoro dei moderatori dopo che avevano citato in giudizio Meta a marzo per quello che hanno definito un licenziamento di massa "finto".

Circa 260 screener nell'hub di moderazione di Facebook a Nairobi sono stati dichiarati in esubero all'inizio di quest'anno quando il colosso della tecnologia ha cambiato il suo fornitore di moderazione dalla società americana Sama, con la quale lavorava dal 2019, alla società europea Majorel. Sama ha attribuito la sua decisione di interrompere i servizi di moderazione e di separarsi da Meta a un clima economico difficile e alle nuove esigenze aziendali.

Ma i moderatori affermano che sono state fornite ragioni “varie” e “confuse” per i licenziamenti di massa, e credono che sia stato uno sforzo per sopprimere le crescenti lamentele dei lavoratori sulla bassa retribuzione e sulla mancanza di supporto per la salute mentale. Il tribunale ha stabilito che a Meta e Sama è stato "astenuto dal risolvere i contratti" in attesa dell'esito della causa che contestava la legittimità del licenziamento.

La corte ha ascoltato testimonianze sulla natura traumatica del lavoro quotidiano dei moderatori. "Ricordo la mia prima esperienza di testimone di un omicidio colposo in un video dal vivo... Inconsciamente mi sono alzato e ho urlato. Per un minuto, ho quasi dimenticato dove ero e chi ero. Tutto è andato in bianco", si legge in una delle testimonianze scritte.

"Ho visto cose che voi non avete mai visto, e non vorrei mai che voi vedeste," ha detto al Guardian Frank Mugisha, 33 anni, un moderatore dell'Uganda.

Molti hanno affermato di non avere piena consapevolezza di ciò a cui si stavano iscrivendo quando hanno accettato il lavoro. Alcuni affermavano di essere stati indotti a credere che stavano assumendo ruoli di servizio clienti, solo per finire per vagliare contenuti raccapriccianti in tempi ristretti.

Secondo quanto riferito, il malcontento presso l’hub di Nairobi ha cominciato ad emergere dopo che un ex moderatore, Daniel Motaung, ha intentato una causa contro Meta e Sama lo scorso anno, accusandoli di condizioni di lavoro irragionevoli, violazione dei sindacati ed esposizione a contenuti grafici sul posto di lavoro con un supporto psicologico inadeguato. Il gruppo di moderatori nella causa di marzo ha fatto affermazioni simili.

I moderatori affermano che i problemi di salute mentale, come depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico e ideazione suicidaria, sono un risultato standard del loro lavoro, che richiede loro di vagliare materiale oscuro su Internet per lunghe ore. Nelle dichiarazioni scritte alla corte, alcuni hanno affermato di essere diventati "desensibilizzati" al contenuto grafico, alla nudità e all'autolesionismo.

"Altera il modo in cui pensi e reagisci alle cose", ha detto Mugisha. "Potremmo riuscire a trovare altri lavori, ma riusciremo a mantenerli? Non lo so. Non interagiamo più normalmente."

Almeno uno del gruppo ha tentato di togliersi la vita, secondo quanto riferito a causa delle preoccupazioni per il licenziamento e il peggioramento della salute mentale, ha detto un gruppo di moderatori al Guardian.

Intervenendo ad un incontro il mese scorso in cui i moderatori annunciarono piani di sindacalizzazione, Nathan Nkunzimana, uno dei moderatori dietro la causa, ha detto: "I futuri moderatori non dovrebbero passare attraverso quello che abbiamo dovuto affrontare noi".

Il passaggio alla sindacalizzazione è significativo, ha affermato Cori Crider, di Foxglove, organizzazione no-profit tecnologica con sede nel Regno Unito. I rigidi accordi di non divulgazione e la segretezza che circonda il loro lavoro hanno "raffreddato l'organizzazione", ha detto. Il licenziamento di Motaung – avvenuto in seguito ai suoi sforzi di sindacalizzazione – ha diffuso paura anche tra i moderatori, alcuni dei quali avevano viaggiato dai paesi vicini per accettare il proprio lavoro e il cui status di immigrato era legato al ruolo.

Foxglove ha affermato che i moderatori che hanno esercitato pressioni per condizioni migliori alla Sama sono stati in effetti "inseriti nella lista nera" per non aver fatto domanda per i nuovi ruoli alla Majorel. Meta e Majorel in precedenza hanno rifiutato di commentare il contenzioso in corso. Sama non ha risposto alle richieste di commento.