Perché dobbiamo separare il burnout dal danno morale nell’assistenza sanitaria

Di Wendy Dean7 giugno 2023

Nel nuovo libro "Se tradisco queste parole", racconto la storia, con Simon Talbot, di Rita Gallardo (uno pseudonimo):

Schierata nel deserto del Medio Oriente, confinata in una base militare circondata da barriere Hesco e filo spinato, l'unica via di fuga della dottoressa Rita Gallardo dagli orrori dei corpi devastati dal combattimento dei giovani membri del servizio era sognare la vita che avrebbe potuto costruire in seguito. Immaginava un marito ugualmente innamorato della vita di campagna, di una fattoria estesa e di uno studio medico di piccola città che si prendeva cura dei pazienti come lei si sarebbe presa cura della propria famiglia. Ma nell’arco di cinque anni, Rita lasciò due lavori quando lottava per fornire ai suoi pazienti le cure che meritavano, con gli specialisti che riteneva migliori per la loro situazione, tutto nell’interesse dei profitti aziendali. Si è messa in proprio e ha avviato uno studio di assistenza primaria diretta dove non c'è nessuno che si possa intromettere tra lei e i suoi pazienti. Ma per questa libertà ha pagato un alto costo personale. A meno di un anno dall’inizio di questa nuova impresa, ha venduto la fattoria dei suoi sogni nel deserto e il suo futuro rimane incerto. Ma almeno per ora, sta guarendo dalla sua ferita morale guarendo la sua comunità secondo i valori in cui vive da tempo.

annuncio

Rita venne a conoscenza del danno morale mentre prestava servizio nell'esercito. Quella formazione aumentò la sua consapevolezza del tradimento che aveva vissuto nella medicina civile e acuì i sacrifici personali che alla fine fece per vivere con integrità professionale.

Quello di Rita è solo uno delle centinaia di resoconti personali di danni morali che Simon e io abbiamo ricevuto dopo aver scritto un esperimento mentale su First Opinion in cui sostenevamo che l'industria medica aveva bisogno di espandere la caratterizzazione del disagio nell'assistenza sanitaria per aggiungere danni morali al costrutto vecchio di decenni di esaurimento.

Negli anni successivi, è diventato un movimento improbabile, un’organizzazione no-profit, un podcast, un libro e un modo profondamente risonante di inquadrare il disagio nell’assistenza sanitaria per i medici. Nel momento in cui l'articolo è stato pubblicato abbiamo iniziato a raccogliere risposte, molte delle quali utilizzando parole sorprendentemente simili: "Questo è il linguaggio che finalmente descrive la mia esperienza". Oppure: "Ho cercato questa lingua per decenni". Si è diffuso dapprima attraverso gli ambienti sanitari prima di raggiungere il mondo dell’istruzione, del diritto e della medicina veterinaria.

annuncio

Quella natura virale non dipendeva dalla nostra intelligenza, ma dal clamore di un nuovo modo di pensare a un argomento ormai logoro.

In retrospettiva, tuttavia, avremmo potuto essere più chiari su cosa intendessimo con "questo non è burnout medico" e da allora abbiamo combattuto le ipotesi. Detto più chiaramente, abbiamo identificato elementi di disagio che sembravano distinti dal "burnout". Questi nuovi elementi erano la frustrazione, la rabbia e il disorientamento associati alle minacce esistenziali alla nostra identità professionale poiché gli interessi aziendali indebolivano il giuramento che avevamo giurato di mettere al primo posto i bisogni dei nostri pazienti quando abbiamo intrapreso questo percorso. Come abbiamo scritto in "Se tradisco queste parole: lesioni morali in medicina e perché è così difficile per i medici mettere i pazienti al primo posto", "L'accordo che stipuliamo non riguarda semplicemente il modo in cui svolgeremo un lavoro, ma riguarda anche chi sarà quando indosseremo il mantello di "medico". Prescrive la nostra condotta, calibra la nostra bussola morale e intreccia entrambi con la nostra identità."

Non intendevamo sovvertire il concetto di burnout, ma considerare ciò che potrebbe mancare, analizzando attentamente la completezza di una diagnosi a fronte di una risposta terapeutica incompleta, come farebbe qualsiasi medico ben addestrato.

La ricerca – sia pubblicata che preliminare – conferma la nostra ipotesi secondo cui il burnout e il danno morale sono esperienze distinte, sebbene spesso si verifichino contemporaneamente. Inoltre, potrebbero influenzarsi a vicenda. Ad esempio, la carenza di personale è il tipo di discrepanza tra domanda e risorse che può portare al burnout. Ma quando le ripetute richieste di aumentare il personale a livelli di sicurezza non riescono a ottenere una risposta, i medici possono percepirlo come un tradimento, aumentando il rischio di danno morale. E le situazioni moralmente dannose che sono inevitabili possono portare all’impotenza appresa, al cinismo e al distacco tipici del burnout.